Traduire son site en anglais avec l'IA : ce qui marche, ce qui casse

Pourquoi une version anglaise vaut l'effort

Un touriste qui cherche un restaurant, un coiffeur ou une boutique à Paris tape sa recherche dans sa langue. Si votre site n'existe qu'en français, il ne comprend ni vos prix, ni vos horaires, ni comment réserver, et il passe au suivant.

Il ne s'agit pas de devenir un site international. Il s'agit de rendre lisibles, pour une clientèle de passage, les quelques informations qui déclenchent la visite. C'est un travail de quelques pages, et c'est exactement le type de tâche où l'IA fait gagner du temps.

Ce que l'IA traduit bien

Les textes de présentation, les paragraphes d'explication, les conditions générales de réservation, les questions fréquentes. Tout ce qui est rédigé en phrases complètes, sans vocabulaire propre à votre métier, sort dans un anglais correct et fluide.

L'IA adapte aussi très bien le registre si vous le demandez, même si les nuances propres à votre marque et l'humour lui échappent souvent. « Traduis en anglais courant, ton chaleureux, pour des touristes qui découvrent le quartier » donne un meilleur résultat que « traduis ce texte ». Comme pour toute demande, la précision de la consigne fait la qualité du résultat.

Pour les pages d'accueil, de prestations, d'accès et de réservation, l'essentiel du volume est fait en quelques minutes. Il reste la partie qui compte.

Ce qui casse, et pourquoi

Les noms de plats et de prestations. Une IA traduit « blanquette de veau » alors qu'un touriste attend souvent le terme français, parfois accompagné d'une courte explication. À l'inverse, elle laisse en français des termes qu'un client étranger ne comprend pas, comme « brushing », un faux anglicisme. La règle utile : les noms propres de votre carte restent en français, une ligne d'explication en anglais les accompagne.

Les faux amis et les mots à double sens. « Formule », « menu », « prestation », « location » : autant de mots dont l'équivalent anglais littéral ne veut pas dire la même chose. Une traduction qui paraît fluide peut ainsi annoncer autre chose que ce que vous vendez.

Les usages. Les horaires au format 24 heures, le service compris, le pourboire, la réservation par téléphone. Un touriste américain ou britannique a d'autres réflexes. L'IA traduit ce que vous avez écrit, sans penser à l'information qui manquerait à un étranger, sauf si vous le lui demandez.

Les précisions inventées. Il arrive qu'une IA « améliore » le texte en ajoutant un détail absent de l'original : un ingrédient, une durée, une promesse. Sur une page commerciale, c'est un risque réel. Comparez toujours la traduction à l'original, ligne à ligne, sur les pages qui contiennent des prix ou des engagements.

Le piège du widget de traduction automatique

La solution la plus rapide consiste à ajouter un bouton qui traduit la page à la volée. Elle dépanne un visiteur, mais elle a deux défauts.

Le premier : vous ne voyez jamais ce qui s'affiche. Personne ne relit, donc personne ne corrige les erreurs décrites plus haut.

Le second concerne les moteurs de recherche. Dans sa documentation sur les sites multilingues, Google recommande d'utiliser des URL distinctes pour chaque version linguistique, plutôt que des cookies ou les paramètres du navigateur pour changer la langue du contenu. Il déconseille aussi de rediriger automatiquement un visiteur d'une langue vers une autre. (Google Search Central, « Gérer les sites multirégionaux et multilingues ») Ce texte ne vise pas les widgets de traduction en particulier, mais on en déduit qu'une traduction affichée à la volée, sans adresse propre, a peu de chances d'être trouvée en anglais.

Autrement dit, une vraie version anglaise, c'est une page /en/ qui existe, qu'on peut lire, relire et référencer.

Comment faire, concrètement

1. Choisissez les pages. Accueil, carte ou prestations avec prix, horaires et accès, réservation. Quatre pages suffisent à la plupart des commerces.

2. Préparez un lexique. Avant de traduire, listez vos termes intraduisibles et la façon dont vous voulez les voir apparaître : noms de plats, noms de soins, nom du quartier, nom de la station de métro. Donnez ce lexique à l'IA avec chaque page. C'est ce qui évite qu'un même plat change de nom d'une page à l'autre.

3. Demandez une traduction, pas une réécriture. Précisez : « ne rien ajouter, ne rien retirer, signaler entre crochets ce qui te semble ambigu ». Les passages signalés sont précisément ceux à vérifier.

4. Ajoutez ce dont un étranger a besoin. Moyens de paiement acceptés, réservation obligatoire ou non, accessibilité, langues parlées sur place. Ce sont des informations que le français sous-entend et que l'anglais doit dire.

5. Faites relire par un anglophone. Une personne dont l'anglais est la langue maternelle, une fois, pendant une heure. Elle repère en quelques minutes les tournures qui sonnent traduites, et que ni vous ni l'IA ne voyez.

6. Signalez les versions aux moteurs. Chaque page a sa version anglaise à une adresse propre, et un lien visible permet de passer d'une langue à l'autre. Côté technique, les balises hreflang indiquent à Google que deux pages sont des variantes linguistiques du même contenu (documentation Google). Votre prestataire s'en charge, mais demandez-lui si c'est fait.

Ce qu'il ne faut pas oublier ailleurs que sur le site

Un touriste vous trouve souvent d'abord sur Google Maps. Les avis en anglais y rassurent les autres touristes, et y répondre en anglais montre qu'on sera compris sur place. L'IA aide aussi pour ces réponses, avec la même prudence que pour les avis en français.

Vérifiez enfin ce que les assistants IA disent de vous en anglais. Un visiteur étranger peut poser sa question à un assistant plutôt qu'à un moteur, et l'assistant répond avec ce qu'il trouve en ligne, parfois de travers. C'est l'objet d'un article dédié.

L'IA pour le premier jet, vous pour le reste

L'IA vous donne une version anglaise lisible en quelques minutes. Elle ne sait pas ce que vous vendez, ni ce qu'un étranger ignore. C'est votre lexique, puis une heure de relecture par un anglophone, qui font la différence entre un site traduit et un site qui accueille.

Si votre site actuel ne permet pas d'ajouter une version anglaise proprement, avec des pages à part entière, c'est une question à poser au moment de comparer les offres.